在中国历史上，皇帝和王是最高级也是最常见的君主称号。但是在帝王之下， 还有公、侯、伯、子、男五等爵位。例如在西汉初年刘邦便曾封过「列侯」；明朝开国君主朱元璋也曾将众开国功臣封为「国公」。不过汉代以来的公、侯、伯、子、男只是荣誉爵位，并无封土，更无独立统治权，因此不能算作君主称号。公、侯、伯、子、男五等爵位似乎只有在周朝才是君主称号。

周朝五等爵位的实例可见于《春秋》，例如《春秋》中有「宋公」、「齐侯」、「郑伯」、「楚子」、「许男」等名号，即宋国的君主是公爵、齐国的君主是侯爵，等等。周代五等爵位之说似乎证据确凿；但据笔者考证，所谓五等爵之说其实有很多疑点。

首先，有关周代历史的各种史料对各诸侯国的爵位说法不一，即使同一史料也常自相矛盾。例如在《春秋左传》「隐公元年」篇「郑伯克段」一节记事中，对郑国君主的称呼，一会儿称「郑伯」、一会儿又称「郑庄公」。那么究竟郑国君主是「伯爵」还是「公爵」呢？其实这不是个别现象，同样的现象在史料中屡见不鲜。

如果我们比较一下《春秋》的说法和各诸侯国君主的谥号，差异便更明显。例如根据《春秋》的说法，齐国的君主是「侯」，可是齐国历任君主(在公元前334 年称王之前)的谥号都是「齐ｘ公」，而从没有一个「齐ｘ侯」。「三家分晋」的 其中一家赵氏在公元前403年始列为诸侯，当时赵氏的族长名赵籍，其谥号是「赵烈侯」。在此之前赵氏只是晋国的卿大夫而非诸侯，但是从史料中我们却可发现在赵籍之前赵氏的族长也有谥号，如「赵简子」、「赵宣子」等，似乎赵氏在「三家分晋」之前已位列子爵了。

其实又何止赵氏如此，晋国「六卿」(注1)之一的智氏从来未列为诸侯，可是 我们在史料中却可发现「智宣子」、「智武子」等谥号，此外也有史书称智氏的族长为「智伯」的。由此可见，周代诸侯的爵称相当混乱，连不是诸侯的人也可称「伯」、称「子」，因此我们实有理由怀疑五等爵是否周代的定制。《史记》作者司马迁似乎也看到此现象，因此在《史记》中他不把宋、齐等国的君主称为「宋公」、「齐侯」，而是一律称为「宋君」、「齐君」。

如果我们再细阅史料，可以发现公、侯、伯、子、男不一定是爵位，这五个字其实有其它意思。先说「公」，这其实是对诸侯国君主的一般尊称。不论是「宋公」还是「齐侯」抑或「郑伯」都一律可称「公」。例如根据《春秋》所说，鲁国君主是「侯」，可是在《左传》中每当提及鲁国君主，如果不包括国号时，《左传》作者则一律以「公」称之。因此便出现了一会称「鲁侯」、一会又称「公」的现象。

其次，「侯」便更是对诸侯国君主的泛指，「诸侯」一词中的「侯」字并不专指五等爵中的「侯」，而是泛指所有地位低于周王的君主，因此只有「诸侯」一词，而无「诸公」、「诸伯」等说法。不论是「宋公」还是「郑伯」，都一律是「诸侯」。

再次谈「伯」。在史料中，这个字有两种意思。其一，这个字是「霸」的同义词。在古代，「霸」、「伯」两字发音相近，根本是两个可以相通用的字。例如周朝的奠基者姬昌(后世尊称为「周文王」)，曾称霸今陕西一带，威胁商朝，时人称其为「西伯昌」。所谓「西伯」，便是「西方霸主」的意思。其次，「伯」是一种兄弟的序次。中国古代有「伯仲叔季」之称，「伯」就是长兄的代称。因此我们发现在周代除了公、侯、伯、子、男外，有时还会有「叔」。例如在周代初期便有「管叔鲜」、「蔡叔度」、「霍叔处」、「唐叔虞」等。这些「叔」跟周公旦、召公奭等并列为周代的早期诸侯。

此外，在春秋时代还有另一事例，郑国君主郑武公生有二子，一名寤生，一名段。其后寤生继承爵位，是为郑庄公；段则获封赐一块名为「共」之地，世称「共叔段」。由此可见，至少在周代初期，「叔」是跟「公」、「伯」等同为诸侯称号的，但「叔」却没有被列入五等爵中。

最后谈「子」和「男」。前面在讨论晋国「六卿」的称号时，笔者已指出周代一些卿大夫如「赵简子」、「智宣子」等虽非诸侯，但却称为「子」，可见「子」可能是对卿大夫的尊称，不一定是爵位。此外，春秋战国时代亦曾出现「孔子」、 「孟子」、「墨子」等称号，可见「子」亦可能是对士人的尊称。

另外，在《孟子．万章篇．北宫章》有这么一段对话，当北宫锜询问孟子周代初年的爵禄情况时，孟子答道：「天子一位，公一位，侯一位，伯一位，子男同一位，凡五等也」。据此则「子」和「男」是同一级爵位，所谓五等爵却又是指天子(即周王)、公、侯、伯和子男，而不是传统所说的「公侯伯子男」。由此可见，传统的周代五等爵位之说其实众说纷纭，并无定论。

总上所述，五等爵位很可能不是周代定制。纵使周代有爵位之制，但由于各种史料的记载甚为混乱，甚至自相矛盾，今天已很难考证各诸侯国的君主是甚么爵位了。既然周代有「诸侯」之称，我们大可将各诸侯国君主一律称为「侯」，例如「宋侯」、「齐侯」、「郑侯」，而不必沿袭《春秋》称「宋公」、「齐侯」、「郑伯」。

注(1)：晋国的「六卿」是韩氏、赵氏、魏氏、智氏、范氏和中行氏，其中韩、赵、魏三氏后来位列诸侯，并瓜分了晋国领土，史称「三家分晋」。【本帖转自：环球热讯社区[url]http://bbs.hqhot.com[/url]】原贴网址[url]http://bbs.hqhot.com/viewthread.php?tid=103896[/url]

不是古代爵位乱，是史书记载的称呼乱。而且在周王室衰落以后，诸侯国先是纷纷冒称“公“，到后来干脆互王了。