北伐结束后,全国军队实行编遣。韩军缩编为暂编第一师,旋改称第二十师,韩复榘任师长,先生任师参谋长。1928年12月2日,韩复榘就任河南省政|府主席。不久韩被冯玉祥免去第二十师师长职,由石敬亭接任,1929年3月18日又易李兴中,孙桐萱为副师长。
1929年3月,蒋桂战争起。冯玉祥荐韩复榘任蒋介石委任之“讨逆军”第三路总指挥,先生任总指挥部参谋长。于4月初,率十三万大军南下武汉。
5月19日,在蒋、冯即将爆发大战之际,韩复榘因在重大战略问题上与冯玉祥意见相左,遂同先生(时任第三路军参谋长)及第二十师副师长孙桐萱率第二十师,于河南陕州甘棠镇脱离冯玉祥军事集团,发动震惊全国的“甘棠东进”。并于22日在洛阳发出通电,倡言“维持和平,拥护中央”。
7月2日,韩复榘二度出任河南省政|府主席兼第三路军总指挥,辖两个步兵师、一个骑兵师及一个混成旅,先生任河南省政|府委员兼民政厅长及第三路军参谋长。
中原大战爆发前夕,蒋介石看中先生深具军事指挥韬略,于1930年4月5日签署国民政|府命令,任命先生为国民政|府参谋本部参谋次长。5月10日蒋介石偕陆军署长曹浩森(前冯玉祥军总参谋长),到济南布置军事。曹向韩提出:中央拟借重荫轩(李树春字)兄到南京任职。先生深知蒋之为人,坚辞不就。同时为打消韩的猜疑,辞去了参谋长之职,改任第一军团总参议,韩任总指挥。所遗参谋长之职由其保定军校一期同学张钺继任。蒋将其对先生的任命一直保持到中原大战结束。
中原大战结束后,1930年9月1日,韩复榘就任山东省政|府主席,先生任山东省政|府委员兼民政厅长。韩复榘外出巡视或开会时,由先生代理省政|府主席。1930年9月,韩复榘组织成立了山东省民团军。总指挥由韩复榘自兼,参谋长由先生兼任,下辖5个民团军,计一万二千余人。其主要任务是剿匪。1930年11月24日,韩成立了“地方行政人员训练所”。韩复榘任所长,先生任副所长。训练所成立初期,是轮训现任县长,训练三个月后仍供原职。以后又另外招收了一批,训练半年,期满即实习候补,准备补任县长者多是大学毕业生。同时成立了“山东省区长训练所”,为民政厅主办,先生出任所长。第一期培训学员400余名。1936年,成立“山东省联庄会员训练处”,负责人多是省府厅长、委员。处长由韩复榘自兼,常务副处长由先生兼任。其主要任务是维护社会治安。民政厅作为省府中最重要的职能部门,先生任职期间,任人为贤事必躬亲,在“澄清吏治”、“整顿官常”诸方面多有建树。在先生的主持下,山东省政|府于1931年对泰山的文物古迹进行了大面积抢救性保护和修缮。并于1932年7月由山东省政|府主席韩复榘发出电令:览查泰山各处均为古迹,自应格外尊重。嗣后无论任何人不准题字题诗,以免污损。
1936年11月6日,先生被国民政|府授予陆军中将。
1936年12月12日“西安事变”爆发,韩复榘、李树春采取同情张(学良)、杨(虎城)的立场,并于21日发出通电(马电)声援张、杨。并准备在何应钦出动讨“逆”军攻陕时予以截击。当“西安事变”获和平解决后,蒋介石一回到南京,首先令陈布雷,把他在西安被扣期间,各方对他的态度查明汇报。韩、李的态度让蒋恨之入骨。从此便种下了蒋日后要除掉韩、李的决心。
1937年7月7日,抗日战争全面爆发。日军入侵山东后,第三路军在鲁北与敌血战月余,伤亡惨重。10月3日,日军第十师团大举进攻德县。守城部队拼死抵抗,苦战两昼夜,韩军运其昌旅第四八五团全体将士殉国。11月13日,韩亲率手枪旅的贾本甲第一团和朱世勤的特务队北渡黄河与冯玉祥一起到前线督战。冯率曹福林师、展书堂师在禹城阻击日军正面;韩率手枪旅、李汉章师阻击日军左翼。适时日军已占领惠民,正驱兵南下。韩到济阳后,被日军侦知。敌乃由临邑、商河派装甲车别动队袭击济阳。手枪旅抵挡不住,退下来。韩复榘及所率贾本甲团的不到100人在济阳城关一村镇被敌装甲车数量配合飞机数架包围。甲团奋力抵抗,伤亡殆尽,韩复榘也几乎当了俘虏,后经随从拼命相救,韩才亲驾摩托车冲出重围,带着仅剩的几个随从撤回济南。此间,当韩得知蒋介石借口加强淞沪战场,已将重炮旅调走后,捶胸顿足,并认定蒋意借日本之手消灭异己。随决意退守黄河南岸。
11月下旬,日军迫近黄河北岸,并占据鹊山,向济南打炮,炮弹直落到商埠和车站。不几天,日军又调来远程炮,越过城区打到千佛山脚下。韩复榘令省政|府各机关和人员全体先行撤到宁阳县。在省府主要官员中只有先生与何思源仍不愿走,二人相约一同行动,经韩同意继续留济。此间先生曾郑重极力劝韩:以民族大义为重,守土尽责!
12月22日早晨五时(济南陷落前五天),韩复榘在省政|府对先生及何思源说:“夜里日军从济阳门台子过了黄河,二十二师谷良民部己退到周村,你们该走了吧!”。这时,韩已令原迁移到宁阳县的省政|府人员再退到鲁西南曹县,先生与何思源也只得各乘汽车直去曹县。24日夜,韩复榘留下十二军军长孙桐萱断后,并放火烧掉省府、日本领事馆和济南市重要建筑物,他本人同蒋伯诚也离开了济南。27日日军占领济南。
1938年1月11日,蒋介石以在开封召开军事会议为名,诱韩前往。同时密派戴笠率领特务大队长王兆槐及大批武装和便衣特务乘专车驰赴开封,设计捕韩方案,暗伏杀机。先生力阻韩复榘前往赴汴,并愿代之与会。起初韩复榘已同意,先生便收拾行装准备前往。恰在此时,韩接到蒋介石亲自打来的电话,叮嘱韩:一定要亲自前往,以便商讨对日作战要事。韩听后改变主意,不听先生的劝阻,终遭不测。先生事后每思及此,即潸然泪下,唏嘘不己。
1938年1月24日,蒋介石以“不听命令,擅自撒退”等罪名秘密杀韩于武昌。沈鸿烈继任山东省政|府主席,先生留任省政|府委员兼民政厅长并兼任鲁西行署主任,廖安邦任副主任。在冀鲁豫边区开展敌后抗日游击战。1940年以后先生执行国民政|府的防共、限共政策,其所属部队曾数次与中|共所领导的第18集团军发生摩擦。
1948年初,时任北平市市长的何思源先生向大学生演讲,当论及政|府与民众是鱼水关系时举例道:抗战时,山东有位李厅长(指先生)于1939年底,率保安旅阻击日军后转移时被围困于一个村庄。经激战突围,先生与卫兵撤入一农家院,誓不投降。正和卫兵捆绑手榴弹欲与日军拼命时,屋中冲出一位中年妇女,她认出先生是曾来村发过救灾粮的李厅长,不顾一切将先生拉入屋内,让他躺在炕上,蒙上被子。当日军和翻译冲进院后,被她死死拦住,说:我男人是伤寒快死了。日军进入屋内看有人躺在炕上,因怕染上伤寒,便没有掀开被子,扭头跑出屋去。先生终于逃过一劫。
2005年6月,抗战胜利60周年前夕,《南方都市报》记者在上海采访了八路军抗战老兵戴润生(1955年授衔少将,1988年在东海舰队政委任上离休)。89岁的老将军在回忆发生于1939年8月1日的八路军对日“梁山歼灭战”(此战被八路军总部嘉誉为“模范战例”)时说“战斗结束后清理战场时发现,共击毙日均400人,伪军200余人,俘虏日军23人。国|民|党鲁西行营主任李树春也来信祝贺,并寄来500元钱慰劳我军将士。李主任还给蒋介石打电报,认为115师转战山东抗敌有功,要求将115师留在山东。”
1941年底,先生因部队损失惨重,丧失战斗力,被迫潜回北平家中,化名李真象,隐居东城史家胡同25号。此间,日伪曾派吴化文(时任伪第三方面军总指挥、曾为先生的老部下)极力拉拢先生出来“做事”,被他严词拒绝。
1945年4月,先生偕李念周、赵濯鑫等二十余人离北平赴河南联络其第三路军旧部乔立志等将领,准备迎接抗日战争的最后胜利。在此期间,先生曾于5月下旬在漯河发回一封电报,告知家中称“不日返京”,以后音信全无。据说先生于抗战胜利前夕,在豫东突遭所谓“国|民|党游击队”袭击并杀害,乔立志也同时遇难,随先生赴豫的二十余人无一生还。南京当局对此闪烁其词,讳莫如深,至今仍是一桩历史悬案。