自动手枪(其实是半自动手枪,自动指的是自动装填)主要用于军事用途,其主要特点在于装弹量较多,再次填装用时较少,射击精度较高,火力持续性较强,但由于受自动装弹系统的限制,口径一般不大,常见的以9毫米为主,少量7.62毫米(主要在前Socialism阵营)以及更少量的11.43毫米(美国的1911A1系列),原来存在的问题是卡弹问题,随着现代工业技术的进步,已经非常少见,最近20年中还没有听说因这个问题导致士兵或警|察阵亡。由于以美国为代表的部分国家允许民间使用、保留枪支,因此相对而言爆发枪战的几率较高,故美国有用自动手枪替代左轮手枪的趋势,但由于传统习惯以及左轮手枪特有的高可靠性以及大口径特点,它的拥护者数量依然惊人。
我国装配左轮手枪的主要原因是国情问题——在我们国家爆发大规模枪战的可能性非常低,警|察开枪的机会极少,但是我国装备的7.62毫米自动手枪一枪制敌(即子弹的停止效果)的效果明显不如9毫米左轮手枪,这会给我们造成非常大的麻烦,这不是倒退问题,是实际需要问题。
在我国,高强度枪战一般由特警或武警完成,他们一般使用自动步枪或狙击步枪,这就不是这里要讨论的了!