11月21日，经过一夜补充的美军 全力向前推进，扩大登陆场。午后，期盼已久的高潮终于到来了，重武器和坦克在红一滩和红三滩上岸，总预备队的陆战6团的两个营则在比托岛西侧新开辟的登陆点代号为"绿滩"的海滩登陆，随即消灭了日军对美军军舰威胁最大的203毫米海岸炮。巡洋舰、驱逐舰驶入礁湖，在岸上火力控制组的指挥下，以越来越准确和猛烈的炮火掩护地面部队推进。陆战6团的另一个营则占领了比托岛以东的拜里仓岛礁，随即在该岛设立了105毫米火炮阵地，以猛烈炮火支援比托岛上的战斗。
美军终于扭转了登陆初期的不利，开始占据上风。但日军仍在负隅顽抗，战斗的惨烈难以用语言形容。陆战2师在如此激烈的鏖战中，充分体现了一支精锐之师的风采，很多时候，士兵们都是自己组成战斗小组，用火焰喷射器和炸药包，一个一个解决日军的火力点，其勇敢顽强，可歌可泣。至日落前，已有部队推进到比托岛的南岸。日军在美军猛烈火力下死伤惨重，隐蔽部和工事里到处是尸体和伤员，柴崎被迫将指挥部所在坑道改为临时救护所，率指挥部成员向附近坑道转移时被美军炮火击毙。
傍晚，陆战2师参谋长埃德森上校上岛，统一指挥岛上所有部队的战斗，肖普则指挥陆战2团的作战。
日军由于指挥官柴崎少将阵亡，失去了统一的指挥，因而当晚没有发动大规模的夜间反击。使岛上的美军又度过了一个相对平静的夜晚。
11月22日，美军以滩头为基点，陆战8团1营向西，陆战2团3营和陆战6团3营向东，对残余日军实施夹击。陆战8团的2营和3营则向中部的机场发动突击。塔拉瓦岛的胜负已成定局，但日军的抵抗仍在继续。美军在栈桥东侧三角形阵地遭到抵抗最为激烈，美军炮火对该阵地足足实施了三小时的连续轰击，但步兵冲锋时仍遭到了日军火力的疯狂扫射，最后美军以机枪和迫击炮掩护两辆装甲推土机将日军坑道彻底推倒才结束了战斗。日军的拼死顽抗固然给美军造成了巨大的伤亡，但在美军的顽强攻击和猛烈火力打击下，日军弹尽粮绝，很多士兵的体力和精神已经达到极限，不少人因无法忍受而自杀。
黄昏，陆战2师师长史密斯少将上岛，在滩头开设了师指挥所。
11月23日凌晨，被压缩在岛东部狭长地带的日军残部，连续发动了三次大规模的自杀性冲锋，尽管对战局已毫无作用，却给美军造成了巨大的人员伤亡和心理恐慌，5时许，日军的反击终告平息。中午过后，美军突破了日军的最后阵地，全歼了守军。陆战2师师长史密斯于13时12分宣布，全部占领比托岛。美军官兵从隐蔽处走了出来，欢呼胜利，然而比托岛实在太小了，根本无法容纳下陆战2师的全部人员！
此役，日军4000余守备部队，除146人被俘外，其余全部战死，被俘的人员中129人是朝鲜籍的工程兵。美军失踪阵亡1013人，伤2172人，其中海军陆战队死980人，伤2101人。
美军以巨大代价攻占比托岛后，于11月24日占领了比托岛东面的埃塔岛。29日又在阿布里基岛登陆，消灭岛上160名日军，占领该岛。至此，美军控制了塔拉瓦岛全部。
11月24日，第5两栖军军长霍兰.史密斯少将登上比托岛，面对刚刚经受过残酷战火洗礼的景象，这位久经战阵的将军大为震惊，他说："我想象不出他们是如何攻占这个岛屿的，这是我见到过的防御最完备的岛屿！"结束战斗的士兵们，面容憔悴，两眼无光，看上去比他们的父辈还要苍老，经过如此严酷的战斗，他们都不敢相信自己还活着，脸上没有笑容，只有劫后余生的宽慰。随后他命人在两棵被炮火削秃的椰树上升起了英国的米字旗和美国的星条旗，因为吉尔伯特群岛战前是英国的殖民地。
11月27日，尼米兹亲临塔拉瓦岛视察，并为有功的将士授勋。当时大量的死尸还来不及掩埋，空气中弥漫着尸体的恶臭，面对弹痕累累、尸横遍野的战场，这位身经百战的将军感慨地说："我从未见到过如此狰狞的战场！"他发现这场血战的激烈程度毫不亚于一次世界大战中有着"绞肉机"之称的凡尔登，见到有很多日军的工事还没被猛烈炮火所摧毁，便命令太平洋舰队立即组织有关人员前来研究分析，从中总结经验教训。
11月30日，特纳向尼米兹提交了题为《塔拉瓦的教训》的报告，陈述了一系列经验：对于坚固设防的岛屿，光凭几小时的海空火力准备是远远不够的，有条件的话，应先夺取附近小岛，配置地面火炮，进行炮火支援；对于有珊瑚障碍的岛屿，必须准备足够数量的两栖车或吃水较浅的登陆艇；在登陆部队抢滩上陆的时候，海军必须实施抵近射击，以进行有效地火力掩护；为保障作战指挥的顺利实施，必须要建造专用的登陆指挥舰等。不久根据尼米兹的指示，美军在夏威夷的卡胡拉瓦岛，完全按照比托岛的情况，修建了完备的防御工事，然后组织军舰进行射击，终于发现要摧毁这样坚固的工事，只有慢速精确射击，并发射大口径延时引信炮弹才能奏效。
尽管由于美军在塔拉瓦岛的巨大伤亡，使太平洋舰队遭致了很多批评，但无可否认，塔拉瓦岛之战美军所获取的经验，对于以后的登陆战，具有极其重要的价值和意义，正如尼米兹所说，即使不在塔拉瓦岛取得上述经验，也不免要用同样的甚至更大的代价，在其他地方去获取。因此，塔拉瓦岛战斗被美国海军战史学家莫里逊少将形象地誉为"胜利的摇篮"。
陆战队在进攻一个小山坡
比托岛机场
涉水登上绿滩头
围攻比托岛机场战斗中，阵亡的美国海军陆战队士兵
为兄弟部队提供火力掩护的榴弹炮
自杀的日军
美军捕获的日军俘虏
经过76小时血战，美军终于攻占了比托岛并升起一面星条
塔拉瓦岛上的阵亡将士纪念碑
莱特湾海战
莱特湾海双方舰队态势图
1944年，美军沿中太平洋和西南太平洋两线向日军发起连续攻势。在尼米兹和麦克阿瑟的联合打击下，日军节节败退。到1944年秋，尼米兹的中太平洋部队夺取了马里亚纳群岛；麦克阿瑟的西南太平洋部队完全控制了新几内亚，下一步的主要目标是准备菲律宾向进军。为此，美参谋长联席会议命令麦克阿瑟和尼米兹组成联合部队，于1944年10月20日在菲律宾中部的莱特岛实施登陆。
10月10日，麦克阿瑟属下的金凯德海军中将率第7舰队738艘舰只，运送美第6集团军17.4万人，在尼米兹属下的哈尔西海军上将的第3舰队16艘航空母舰、6艘战列舰以及73艘巡洋舰和驱逐舰的支援下，向莱特岛挺进。10月20日，美军在莱特岛大举登陆。当天下午，麦克阿瑟在菲律宾总统奥斯梅纳陪同下，涉水上岸，他站在蒙蒙细雨中，情绪激动地发表讲话：“菲律宾人民，我回来了！托万能之主的福，我们的军队又站在菲律宾这块洒满我们两国人民鲜血的土地上了。”
对于日本而言，保卫本土固然重要，但是，固守菲律宾、台湾和琉球群岛，对于日本的安全来说也是同样重要的。只有守住这个外围岛链，日本才能把不可缺少的石油资源从荷属东印度运往本土。为此，日本制定了“捷号”作战计划。这项作战计划含有4种作战方案：保卫菲律宾为“捷1号”方案；保卫台湾、琉球群岛和日本本土南部为“捷2号”方案；保卫日本本土中部为“捷3号”方案；保卫日本本土北部为“捷4号”方案。
当美先头部队在莱特岛登陆后，日联合舰队司令官丰田副武海军大将立即下达了“捷1号”作战命令。根据丰田的命令，水面舰队在海军中将粟田健男的指挥下，分成两部出动。粟田自己带领5艘战列舰（包括“号2艘超级战列舰）、12艘巡洋舰和15艘驱逐舰，经中国南海、锡布延海和圣贝纳迪诺海峡驶向莱特湾。他的副手海军中将西村祥治率2艘战列舰、1艘巡洋舰和4艘驱逐舰经苏禄海，进至苏里高海峡。两人定于10月25日早晨由南北两面同时冲进莱特湾，夹击美国的两栖舰队。为了使这支铁钳似的两臂力量更均衡，丰田命令仍在琉球群岛的志摩中将率领他的3艘巡洋舰和4艘驱逐舰向南航行，同西村会合。同时又令小泽治三郎中将率由4艘航母组成的编队自濑户内海南下，来引诱哈尔西，企图把他从莱特岛引开。
此时，哈尔西的第3舰队的第38特混舰队正在菲律宾以东海面待机，自北向南分别是谢尔曼的38-3特混大队、博根的38-2特混大队、戴维森的第38-4特混大队。莱特湾海域是金凯德的第7舰队。美军很快发现了日军的作战编队，他们把小泽的舰队称为北路舰队，把粟田的舰队称为中路舰队，把西村和志摩的舰队称为南路舰队。
10月23日清晨，美潜艇“海鲫”号和“鲦鱼”号首先在巴拉望岛以西发现粟田的中路编队，他们立即向哈尔西发出了报告，然后用鱼雷攻击了日舰，击沉了日军2艘重巡洋舰，重创1艘巡洋舰，被击沉的日军巡洋舰中有1艘是粟田的旗舰，粟田被迫将他的指挥部转移到“大和”号上。历史上最大的海战——莱特湾海战拉开了序幕
哈尔西一接到潜艇的报告，就命令谢尔曼和戴维森的大队向博根大队靠拢，并向3个大队下达了准备攻击的命令。哈尔西又准备从博根和戴维森的两个大队中抽出战列舰4艘、巡洋舰10艘、驱逐舰14艘和他自己乘坐的“新泽西”号旗舰，组成第34特混舰队，由海军中将李统一指挥，留在后面镇守圣贝纳迪诺海峡。
10月24日凌晨，金凯德派出的巡逻队报告发现西村的南路舰队正在接近苏里高海峡，金凯德以为哈尔西会封锁住圣贝纳迪诺海峡，所以他命令奥尔登多夫少将率第7舰队全部的炮火支援舰只（战列舰6艘、轻重巡洋舰8艘以及驱逐舰21艘）去封锁苏里高海峡。
24日8时刚过，粟田舰队进入锡布延海。哈尔西立即命令当时正向乌里西航行的麦凯恩的38-3特混大队调转航向，赶回来参加战斗。上午9时10分，正当粟田的中路舰队穿越锡布延海驶向圣贝纳迪诺海峡时，哈尔西的3支大队连续5次对粟田舰队发动空袭，击沉巨型战列舰“武藏”号，击伤3艘战列舰，重创1艘重巡洋舰和2艘驱逐舰。粟田损失惨重，感觉到他的任务难以再执行，于是于下午3时30分，下令舰队调转航向，退到哈尔西的飞机航程以外的地方。
这时，小泽的北路舰队已到了离恩加奥尼角不远的地方。小泽为了诱敌，赶紧发出明码电报，以引起哈尔西的注意，并出动76架飞机攻击谢尔曼大队，将谢尔曼的“普林斯顿”号轻型航空母舰击沉。傍晚，谢尔曼报告哈尔西，说侦察机在190海里处发现日军北路航母舰队。哈尔西是好战的，他总是挑选续航能力远，战斗力最强的航空母舰进行较量。他认为粟田的中路舰队已遭到重大损失并仓皇撤退，金凯德的第7舰队足以对付它。而日军南路舰队较弱，这路编队金凯德的第7舰队也能应付。因此，他决定首先歼灭小泽的北路舰队。
24日下午8点20分，哈尔西下定决心，率领他的第3舰队，包括第38特混舰队的3个大队和刚组成的第34特混舰队挥戈北上。此外，他又命令麦凯恩的38-3大队不要返回莱特湾，而改向北航行，以便于次日加入对北面兵力的攻击。同时，电告金凯德：“我率3个特混大队，拟于明日拂晓对敌航空母舰实施突击。”但金凯德认为哈尔西这封电报的意思是只派出3个特混大队北上，而第34特混舰队仍在封锁圣贝纳迪诺海峡。
在哈尔西舰队北追时，24日傍晚，船体带着累累弹痕但火控装置完好无损的粟田中路舰队出现在哈尔西背后的圣贝纳迪诺海峡。这时，粟田接到了丰田从东京发来的一封电报：“依赖神助，继续前进。”尽管丰田的诱敌战术获得了成功，但粟田对此却一无所知，因为小泽用无线电发出的关于哈尔西舰队正全力追击北路舰队的通报，粟田没有收到。所以导致粟田在这场海战中过分谨慎。
日军南路舰队的西村为了在25日天亮前进入莱特湾，把行动时间提前。这样，南路舰队的志摩舰队就无法追上他与其会合。西村与志摩舰队相距40海里，他们不知到已被美军发现，仍然保持着无线电静默。
24日23时，西村舰队的2艘战列舰、1艘巡洋舰和4艘驱逐舰排成纵队开进苏里高海峡，他们首先遭到美军鱼雷艇的攻击，接着又闯入奥尔登多夫的埋伏中。奥尔登多夫的驱逐舰从两边发射鱼雷，战列舰和巡洋舰从正前方发射炮弹。在这三面夹击下，西村的2艘战列舰、1艘巡洋舰和3艘驱逐舰被击沉，几乎全军覆没。剩下的1艘受伤的驱逐舰被迫仓皇后撤。紧随其后的志摩看到西村舰队遭到灭顶之灾，就谨慎地掉转船头，带领3艘巡洋舰和4艘驱逐舰全速退出了海峡。
10月25日凌晨1时，粟田中路舰队的4艘战列舰、8艘巡洋舰和2只驱逐舰中队驶出了圣贝纳迪诺海峡，变为夜航的搜索队形，小心翼翼的向莱特湾航进。25日晨7时，粟田中路舰队在莱特湾北面的萨马岛海域与美第7舰队第3特混大队相遇，该大队由斯普拉格海军少将指挥，辖有18节的小型护航航空母舰6艘和7艘驱逐舰。粟田以为那是哈尔西的航母舰队，立即下令攻击。粟田舰队的突然出现，使斯普拉格大吃一惊，急令驱逐舰趋前阻击，航空母舰则在烟幕掩护下向南撤退。
金凯德接到斯普拉格的电报后，才知道哈尔西的第34特混舰队根本不在圣贝纳迪诺海峡，而他的第7舰队的全部的炮火支援舰只此时正在南面追击日军南路舰队。在万般无奈的情况下，金凯德命斯普拉格尽力与敌周旋，延缓粟田舰队对莱特湾登陆输送队的袭击。又命奥尔登多夫停止追击日军南路的志摩舰队，急速返回莱特湾，支援斯普拉格。他又急电哈尔西求援。而哈尔西接到告急电报后，认为粟田舰队早已遍体鳞伤，不会有什么攻击能力，准是金凯德沉不住气了，因此他并未立即回师救援。
粟田紧追斯普拉格不舍，并开始炮击他的航母群。一艘航母因多处受伤于9时07分沉没。斯普拉格以警戒驱逐舰进行反击，击沉日军巡洋舰2艘。但美驱逐舰的炮火对于重铠厚甲的日战列舰来说，没有丝毫威胁，相反地，日舰巨炮却把美驱逐舰打得千疮百孔。正当美舰处于极端困难的时候，天空突降大雨，这帮了斯普拉格的忙。航空母舰上的飞机，得已全部起飞。但这些舰载机都没有携带穿甲弹，因为未想到竟会对付日军的战列舰，只好带上杀伤弹和深水炸弹，这些炸弹对战列舰起不了大的作用，只炸沉了日军1艘重巡洋舰。然而粟田舰队的队形却被美机打散，被斯普拉格航母舰队抛在了后面。粟田断定他的猎物已经逃脱，于是用无线电将他散失的舰只召回到他的“大和”号周围，准备冲进莱特湾，去消灭麦克阿瑟的登陆部队及运输舰船
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